肺癌是美国及世界上在男性和女性中的与癌症有关的第一位的死亡原因。 据4月7日的《科学 - 转化医学》杂志报道说，在当前或从前的吸烟者的肺中存在着一个具有指示性的生物化学通路，该通路可帮助人们找到那些具有最高风险的发生肺癌的人。

引人注目的是，这一通路可在癌症开始发生之前被逆转，它预示着在高风险吸烟者中的第一个可能有效地预防肺癌的方法。 这是一个在肺癌早期发现领域的关键性的敲门砖，因为目前还没有方法来辨识出那些在吸烟者中的占10-20%的会生肺癌的人，而美国的当前和以前的吸烟者有9000万人之多。 总的来说，这些发现可能帮助解决巨大的且在不断增长的公共卫生方面的与肺癌有关的负担问题。

在此项研究中，Adam Gustafson及其同僚在具有或没有肺癌的吸烟者中以及那些具有较高罹患肺癌风险的人中检测了在覆衬着主要肺气道的细胞中的属于不同的与癌症有关的通路的基因表达水平。 他们发现，与没有生肺癌的吸烟者相比，属于某一种特别的与癌症有关的通路（即PI3K通路）的基因会在那些气道中有肺癌或癌性病灶的吸烟者中被激活至更高的水平。 更值得注意的是，研究人员发现，在接受了某种可能的肺癌药物（叫做肌醇，myo-inositol）的治疗之后，PI3K通路的活性会在高风险吸烟者的气道中下降，其癌性病变会消退；肌醇是通过阻断PI3K通路而发生功效的。 将来，这种检测方法还可扩大至其它的也会接触香烟的那些细胞之中，如覆衬于鼻腔和口腔的细胞；这种方法可能会成为大面积筛检肺癌的一种工具。